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Mercurio, il più interno e sfuggente dei pianeti terrestri, custodisce indizi fondamentali sull’origine e
sull’evoluzione del Sistema Solare interno. La missione ESA/JAXA BepiColombo, attualmente in
crociera interplanetaria, si avvicina progressivamente al tanto atteso inserimento orbitale attorno a
Mercurio, previsto per il novembre 2026. In questa fase di grande attesa scientifica, l’Italia
contribuisce con quattro strumenti fondamentali: SIMBIO-SYS, MORE, ISA e SERENA, tutti a
bordo dell’orbiter MPO (Mercury Planetary Orbiter). Questi strumenti affrontano in maniera
sinergica i tre temi fondamentali dell’esplorazione planetaria, dall’interno all’esosfera:
– Interno: l’esperimento di radio scienza MORE e l’accelerometro ad alta precisione ISA
studieranno la struttura interna e il campo gravitazionale del pianeta.
– Superficie: il sistema integrato di imaging SIMBIO-SYS fornirà dati ad alta risoluzione sulla
topografia, geomorfologia e composizione.
– Ambiente esterno: il pacchetto di sensori SERENA indagherà l’esosfera di Mercurio indagando
l’interazione con vento solare e magnetosfera.
Questo contributo offrirà una panoramica sul viaggio e sugli obiettivi scientifici della missione, con
particolare attenzione al contributo italiano. Saranno evidenziate le sfide tecniche, la sinergia tra gli
strumenti e le prospettive future per l’esplorazione di questo estremo confine planetario.
