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Description
Il nucleo della cometa 67P è caratterizzato dalla presenza di polvere con proprietà molto uniformi. Lo spettro VIS-IR medio di VIRTIS mostra basso albedo (≃6%), un arrossamento evidente a lunghezze d’onda ≤2 µm ed una larga banda di assorbimento centrata attorno a 3.2 µm con numerose componenti. La mancanza delle bande del ghiaccio d’acqua a 1.5-2.0 µm comporta una superficie molto deidrata (<1% di ghiaccio), mentre la banda a 3.2 µm appare compatibile con la presenza di macromolecole complesse, comprendente legami R-COOH e R-OH, e con frazioni inferiori di legami alifatici (CH2, CH3) ed aromatici (C-C) o sali di ammonio. La polvere contiene inoltre una fase minerale comprendente pirrotite e silicati di magnesio amorfi idrossilati che contribuiscono all’arrossamento degli spettri. A scala locale, in particolari condizioni morfologiche e di illuminazione diurna e stagionale, è possibile osservare ghiacci d’acqua, localizzati sulle zone di frana e all’interno di massi, nonché di anidride carbonica esposti in superficie. La stabilità temporale di questi volatili è fortemente correlata con le condizioni di illuminazione solare e dalla distanza eliocentrica. Le tecniche spettroscopiche permettono di riconoscere minerali, materiali organici, sali e ghiacci di diversa composizione, le loro modalità di mixing, la distribuzione della dimensione dei grani ed altre proprietà fisiche mediante l’analisi di dati di remote sensing.
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