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Dall’epoca delle prime intuizioni del XIX secolo quando Donati e altri scienziati proponevano teorie per spiegare la natura di strani effetti osservati guardando le stelle dal suolo fino alle ambiziose sfide dell'era attuale dell'astronomia da terra e della comunicazione ottica in spazio libero (FSOC). La turbolenza ottica è la principale fonte di rumore che deteriora la qualità dell’immagine nelle osservazioni astronomiche da terra e il segnale nella FSOC. Tutti gli obiettivi e sfide piu’ ambiziose del presente in questi due campi sono limitati da questa peculiare turbolenza che si sviluppa nell’atmosfera del nostro pianeta chiamata ‘turbolenza ottica’, in grado di interagire con la luce proveniente da stelle, satelliti e lasers, tutte fonti luminose provenienti dall’esterno o dall’interno della nostra atmosfera. In questo contributo offrirò una panoramica di come la turbolenza ottica interagisca con la luce, di quali siano gli effetti che innesca nei progetti di punta dell’astronomia da terra e della FSOC e di cosa siamo in grado di fare per contrastare questo nemico.