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Esiste vita nello spazio? Lo studio della nascita della vita sulla Terra e la ricerca di forme di vita extraterrestre sono argomenti che esercitano un grande fascino sul pubblico. Oggi si ritiene che l'origine della vita sulla Terra sia strettamente legata alla formazione di molecole organiche nello spazio. È possibile, quindi, che le condizioni favorevoli alla nascita della vita si siano verificate non solo sulla Terra, ma anche su altri corpi del sistema solare o su pianeti extrasolari. La ricerca di segni di vita al di là dei confini terrestri è un obiettivo importante dell'esplorazione spaziale che richiede conoscenze e competenze provenienti da vari ambiti culturali, quali la biologia, la chimica, l'astrofisica e la geologia. Marte, che ha avuto inizialmente una storia simile alla nostra, è un pianeta che potrebbe aver ospitato la vita. In questo intervento si parlerà delle tecniche con cui gli astrobiologi cercano segni di vita nello spazio e dei risultati ottenuti dalle recenti missioni spaziali.