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La spettroscopia è uno degli strumenti più potenti dell'astrofisica moderna, poiché consente di determinare quantitativamente le proprietà fisiche e chimiche delle sorgenti celesti, quali temperatura, densità e composizione chimica. Giovanni Battista Donati fu tra i pionieri di questa disciplina: intuì le straordinarie potenzialità della spettroscopia per lo studio dell'Universo, ottenne il primo spettro in emissione di una cometa e realizzò le prime fondamentali osservazioni di spettroscopia stellare, contribuendo in modo decisivo alla transizione dall'astronomia classica all'astrofisica moderna.
La sua eredità scientifica ha posto le basi per le grandi survey spettroscopiche contemporanee, che hanno trasformato l'osservazione del cielo in un'indagine sistematica delle proprietà fisiche e chimiche di milioni di stelle. In questo contributo presenterò una panoramica di alcune delle principali survey attualmente in corso, alle quali l'Osservatorio di Arcetri ha fornito un contributo significativo, illustrando come esse stiano rivoluzionando la nostra comprensione della formazione e dell'evoluzione delle galassie attraverso lo studio dettagliato della Via Lattea.