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Respighi arriva a Roma nell’ottobre 1865 e diviene direttore dell’Osservatorio del Campidoglio sostituendo Ignazio Calandrelli anche nella cattedra di Astronomia ed Ottica all’Archiginnasio romano. Qui trova una specola con una dotazione strumentale carente e da ricalibrare e perde nei primi mesi del nuovo anno la prima moglie, ma a dispetto delle difficoltà iniziali comincia gradualmente un’attività di ricerca e didattica intensa e molto variegata, che sembra in parte riecheggiare l’eclettismo del vicino padre Secchi. Più che dettagliare i principali programmi osservativi, perseguiti con tenacia e con l’aiuto dei suoi principali assistenti Di Legge, Giacomelli e Prosperi, cercherò in questo intervento di rievocare attraverso spigolature inedite l’estensione e l’acutezza delle sue curiosità scientifiche, che lo portano a spaziare dall’astronomia di posizione alla geodesia, dalle comete e stelle cadenti alle novae, dai fenomeni atmosferici ai possibili fenomeni transienti lunari.
