Il 2 dicembre 2026 alle 12:00 (Ora dell'Europa Centrale), l'ESA e il consorzio paneuropeo DPAC rilasceranno all'intera comunità scientifica mondiale il risultato dell'elaborazione e della validazione scientifica di 66 mesi di dati del satellite Gaia, la quarta edizione del rilascio dati (Data Release) del satellite astrometrico europeo e molto più di un semplice rilascio successivo a quello del 2022!
Gaia DR4 conterrà un gran numero e una grande varietà di dati. Saranno rilasciati anche quelli di livello inferiore, ovvero le singole osservazioni che costituiscono la base dei parametri del catalogo delle singole sorgenti. Di conseguenza, il volume totale di dati di Gaia DR4 è di circa 0,5 PB, con la maggior parte associata all'astrometria, alla fotometria e alla spettroscopia di livello inferiore (epoca): si tratta di 40 volte il volume totale di dati distribuito con la DR3, rendendo Gaia il primo programma di astronomia spaziale nell'era dei Big Data.
A differenza delle precedenti pubblicazioni, i dati saranno rilasciati per tutte le sorgenti elaborate con successo, che ammontano a circa 2,8 miliardi in totale, 1 miliardo in più rispetto alla DR3, fino alla magnitudine G=21, una luminosità un milione di volte inferiore a quella delle stelle più deboli visibili a occhio nudo.
Per circa 2 miliardi di queste sorgenti, il cosiddetto ‘’campione’’ di qualità, i dati astrometrici, fotometrici e di classificazione sono di alta qualità e che quindi forniranno distanze, cinematica assoluta e proprietà fisiche individuali fornendo la copertura più precisa, completa e omogenea mai realizzata dello spazio delle fasi fisico multidimensionale dell'Universo visibile.
Astronomi e scienziati di tutto il mondo avranno accesso diretto a un censimento senza precedenti dei diversi corpi celesti sopra di noi, dalle centinaia di migliaia di corpi rocciosi del nostro Sistema Solare ai diversi milioni di galassie e quasar candidati, inclusi alcune centinaia di questi focalizzati gravitazionalmente (‘lensed quasars’) ed appartenenti all'Universo più distante. Nel mezzo, quasi due miliardi di stelle della Via Lattea, la nostra casa nell'Universo. Dagli oggetti vicini a noi, a poche centinaia di anni luce di distanza, che hanno svelato pianeti che suggeriscono esosistemi simili al nostro, fino alle variabili pulsanti che tracciano il disco fino ai confini della nostra Galassia e oltre, alle due Nubi di Magellano, i primi due gradini fondamentali nella costruzione della scala delle distanze extragalattiche.
Alcuni tra i più influenti scienziati italiani che hanno dedicato, insieme ai loro più stretti collaboratori, gran parte della loro carriera scientifica alla riduzione e all'analisi dei dati di Gaia negli ultimi due decenni, terranno una conferenza presso la sede ALTEC di Torino, l'azienda spaziale che ospita il Centro Italiano di Elaborazione Dati di Gaia.
Discuteranno dei contenuti piu’ importanti della Gaia DR4 e dei loro continui apporti a questo sforzo, in particolare quelli che li hanno visti, insieme ai loro team, in ruoli di primo piano.
Toccheranno alcuni dei temi più importanti dell'astronomia contemporanea: qual è la cosmologia che ha plasmato la Via Lattea come la conosciamo oggi? Qual è la forza di gravità che governa la cinematica delle sue stelle? Siamo diventati, attraverso complessi processi di formazione stellare e planetaria, esseri viventi su un pianeta unico in orbita attorno a una stella comune, oppure esistono altri sistemi solari simili al nostro nelle immediate vicinanze?
La conferenza è aperta a studenti delle scuole superiori e universitari, dottorandi e a tutti gli scienziati interessati di ogni età. Anche i giornalisti scientifici sono i benvenuti. Avranno tutti la possibilità di porre domande durante la conferenza e di parlare con i relatori al termine.
E preparatevi per altro... Perché DR4 non è la fine della storia, come sarà svelato più tardi nella giornata. Infatti, sono già iniziati i lavori per DR5, l'ultima pubblicazione di dati di Gaia che riunirà, attraverso una gigantesca rielaborazione, i dati raccolti dal satellite nei 10 anni e mezzo della sua vita operativa estesa dai sui originali 5 anni... Registratevi se volete saperne di più sulle aspettative attuali... tutto sarà "svelato" il 2 dicembre!
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On Dec 2, 2026 at 12 noon Central European Time, ESA and the pan European DPAC Consortium will release to the general scientific community worldwide the result of processing and science validating 66 months of the Gaia satellite data, the 4th Data Release from the European astrometric satellite, and much more than the previous release of 2022!
The Gaia DR4 will contain a large number and diversity of data products. Lower-level data such as the individual observations underlying the source-level catalogue parameters will be released as well. Consequently, the total data volume of Gaia DR4 is approximately 0.5 PB with the largest fraction associated to the lower-level (epoch) astrometry, photometry and spectroscopy: this is 40 times the total volume of data distributed with DR3, with Gaia becoming the first space-born astronomy program in the era of Big Data.
Differently from previous releases, data will be published for all successfully processed sources, which amount to about 2.8 billion sources in total, 1 billion more than DR3, down to magnitude G=21, a luminosity one million times fainter than the faintest stars visible to the naked eye.
About 2 billion of those sources, the quality 'subset', have high-quality astrometry, photometry and classification providing individual distances, absolute kinematics, and physical properties for the most precise, complete and homogeneous coverage of the multidimensional physical phase space of the visible Universe ever.
Astronomers and scientists worldwide will have direct access to an unprecedent census of the many celestial objects above us, from the hundred thousands of rocky bodies of our Solar System to the several million galaxies and candidate quasars, including a few hundreds of lensed ones from the very distant Universe. In between, close to two billion stars of the Milky Way, our home in the Universe. From those in our neighborhoods, a few hundred of light years away, revealing planets suggestive of exo-systems similar to our own, out to those pulsating variables tracing the disk all the way to the edge of our Galaxy and beyond to the two Magellanic Clouds, the first two critical steps in the construction of the extragalactic distance ladder.
Some among of the most influential Italian scientists that have devoted, together with their closest Collaborators, a large fraction of their scientific careers in dealing with the reduction and analysis of the Gaia data over the past two decades, will hold a conference at the ALTEC establishment in Torino, the Space Company that hosts the Italian Gaia Data Processing Center. They will address of the far reaching contents of the Gaia DR4 and discuss their continuous contributions toward this endeavour, in particular of those that saw them and their teams in leading roles.
They will touch upon some of the most far reaching themes in astronomy today: What is the Cosmology that shaped the Milky Way as it is today? What is the gravity that rules the kinematics of its stars? Did we come to be, through complex stellar and planetary formation processes, as leaving beings on a unique planet orbiting an average star, or are there more solar systems like ours in the immediate surroundings?
The conference is open to senior High-school and University students, PHD students, and to all interested scientists of all ages. Science reporters are welcome as well. They will all have a chance to ask questions during the conference and talk to the speakers afterward.
And be prepared for more... As, DR4 is not the end of the story as it will be revealed later in the day. Indeed, work has already begun on the DR5, the Gaia ultimate data release that will put together, in a gigantic reprocessing, the data collected by the satellite over the 10.5 years of its extended operational lifetime... Register, if you want to know more on current expectations.... all will be 'disclosed' on Dec 2!
Figure acknowledgements: created by V. Reichel in collaboration with T. Roegiers and J. de Bruijne.
